เรื่อง : สุชาดา ลิมป์ / ภาพประกอบ : นายดอกมา
ทำไมงูต้องลอกคราบ ตลอดชีวิตงูลอกคราบกี่ครั้ง
งูเป็นสัตว์ที่มีโครงกระดูกแข็งอยู่นอกลำตัว เมื่ออายุมากขึ้นร่างกายจะขยายใหญ่ ผิวหนังเริ่มแข็งและคับ ขณะที่เนื้อเยื่อภายในเริ่มสร้างผิวหนังใหม่อยู่ใต้ผิวหนังเดิมด้วยข้อจำกัดของโครงสร้างแข็งที่ห่อหุ้มอยู่ภายนอก เมื่อร่างกายเติบโตจนขยายต่อไม่ได้จึงต้องสลัดผิวหนังเดิมออก หลังลอกคราบโครงสร้างใหม่จะยังอ่อนนิ่ม เคลื่อนไหวไม่สะดวก งูจึงมักอยู่นิ่ง ๆ ระยะหนึ่ง แม้ผิวหนังเก่าจะหลุดไปแล้ว แต่เซลล์สีที่สร้างสีสันยังอยู่ในตัวงู ทำให้เกล็ดบนผิวหนังใหม่คงมีสีสดใสเช่นเดิม และเมื่อเจริญเติบโตอีกระยะงูก็จะลอกคราบใหม่
ปรกติงูจะลอกคราบเฉลี่ยเดือนละครั้ง ถ้าอาหารสมบูรณ์ ยิ่งกินมากยิ่งลอกคราบถี่ งูจะโตเต็มที่ช่วงอายุ ๑-๕ ปี และอาจมีอายุถึง ๓๐ กว่าปี ซึ่งลอกคราบได้ตลอดช่วงชีวิตของมันไม่เฉพาะงู สัตว์จำพวกอื่นทั้งที่ไม่มีกระดูกสันหลังหรือมีรยางค์เป็นปล้อง ๆ เช่น ปู ตะขาบ กิ้งกือ แมงมุม แมลงปอ จักจั่น ตั๊กแตน ด้วง มวน หนอนไหม หนอนด้วง ฯลฯ ก็ลอกคราบเพื่อเจริญเติบโตเช่นกัน
(ขอบคุณคำถามจากคุณแป้น จังหวัดราชบุรี)
