เชื่อหรือไม่ว่าตึกระฟ้าที่เห็นกันอยู่ทุกวันนี้ ได้แรงบันดาลใจมาจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่คน
    ๘ ตุลาคม ๒๔๑๔ ณ ฟาร์มโอเลียรีในเมืองชิคาโก วัวน้อยตัวหนึ่ง เตะตะเกียงน้ำมัน จนเป็นเหตุให้เกิดเพลิงไหม้ฟาร์ม ไฟได้ลุกลามไปอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าเมืองกว่าครึ่งเมือง ก็ตกอยู่ในกองเพลิง บ้านไม้กว่า ๑๘,๐๐๐ หลังคาเรือน เสียหายย่อยยับ
    ฝุ่นเถ้าจากเพลิงไหม้ที่ปลิวว่อนไปทั่ว ได้ร่วงหล่นบนปลายเท้า ของวิศวกรก่อสร้างที่ชื่อ วิลเลียม ลี บารอน เจนนี ฉับพลันนั้นเขาก็ได้คิดว่า ที่พักอาศัยไม่ควรสร้างด้วยไม้ซึ่งง่ายต่อการถูกเผาไหม้ และแล้วความคิดเรื่องการสร้างแฟลตขนาดใหญ่ก็ปึ๊งขึ้นมาในสมองของเขา นับว่าเจ้าวัวน้อยตัวนั้น ซึ่งกลายสภาพเป็นวัวย่าง เป็นผู้จุดประกายความคิดใหม่ ๆ ให้โดยไม่ตั้งใจ
    ในปี ๒๔๒๒ นายบารอนได้ก่อสร้างอาคารขนาดเจ็ดชั้น สูง ๔๐ เมตร เป็นอาคารแห่งแรกของโลกที่ใช้โครงสร้างเหล็ก อันเป็นระบบโครงสร้างที่นำฐานรากมารองรับน้ำหนักโดยรวม แทนการใช้กำแพงรับน้ำหนัก นับเป็นการพลิกโฉมหน้าวงการสถาปัตยกรรมเลยทีเดียว
    นิตยสาร Architecture & Living เคยเขียนถึงเหตุการณ์ครั้งนั้นว่า การพัฒนาแบบก้าวกระโดดครั้งนั้น เปรียบเสมือนการที่สัตว์พวกหอยเปลือก ได้วิวัฒนาการข้ามขั้นไปสู่สัตว์ที่มีกระดูกสันหลังเลยทีเดียวŽ
    ครึ่งหลังของศตวรรษที่ ๑๙ เอลิชา โอติส ได้ประดิษฐ์ลิฟต์อันเป็นประดิษฐกรรมที่ช่วยลดภาระการตะเกียกตะกายขึ้นบันไดไปยังชั้นสูง ๆ ของตึก ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงสำคัญอีกครั้งหนึ่ง
    ในปี ๒๔๓๔ ตึกโมนาร์ดน็อกตั้งตระหง่านอยู่ในชิคาโกด้วยความสูง ๑๗ ชั้น และคำว่า "ตึกระฟ้า" เริ่มถูกนำมาใช้
    ตำแหน่งผู้ครองสถิติตึกที่สูงที่สุดในโลกนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ในปี ๒๔๔๕ เจ้าของสถิติคืออาคารแฟลติรอนบนถนนบรอดเวย์ ด้วยความสูง ๘๗ เมตร ในปี ๒๔๗๔ ตำแหน่งตกเป็นของตึกเอ็มไพร์สเตตซึ่งสูง ๓๘๑ เมตร ๑๐๒ ชั้น และในปี ๒๕๑๖ อาคารเวิลเทรดเซ็นเตอร์ และทาวเวอร์แฝดของมัน ก็ได้โค่นสถิติเก่าลงด้วยความสูงที่ ๔๑๕ เมตร อาคารแห่งนี้ต้อนรับคนทำงานจำนวนแสนคนและผู้มาเยือนในแต่ละวันอีกกว่า ๘ หมื่นคน มีลิฟต์สำหรับบริการรายรอบอาคารถึง ๙๙ ตัว
    หลังจากนั้นหนึ่งปี ตึกในชิคาโกกลับมาครองแชมป์อีกครั้ง ด้วยความสูง ๔๔๓ เมตรของตึก
เซียร์ทาวเวอร์
    ในปี ๒๕๓๙ ชาวมาเลเซียตัดหน้าชาวอเมริกัน เมื่อตึกเพโทรเนสทาวเวอร์ในกรุงกัวลาลัมเปอร์ ทำสถิติไว้ที่ความสูง ๔๕๐ เมตร ในขณะที่คู่แข่งสำคัญในนครเซี่ยงไฮ้ กำลังรีบเร่งสร้างตึกสูง ๔๖๐ เมตร
    ในยุโรปนั้น พวกตึกระฟ้าดูค่อนข้างจะถ่อมตัวเล็กน้อย ถ้าเปรียบเทียบกับพวกยักษ์ใหญ่เหล่านี้ เช่นตึกระฟ้าในแฟรงก์เฟิร์ตที่ออกแบบโดยสถาปนิกชาวอังกฤษชื่อ นอร์แมน ฟอสเตอร์ เป็นเจ้าของสถิติตึกสูงสุดในยุโรปด้วยความสูงเพียง ๒๕๘ เมตร
    อย่างไรก็ตาม ปัญหาสำคัญของการสร้างตึกระฟ้า ที่บรรดานักสร้างทั้งหลายยังแก้ไม่ตกก็คือ ภายในตัวอาคารจะมืดและจะต้องควบคุมอากาศภายในด้วยเครื่องปรับอากาศ เนื่องจากไม่สามารถเปิดหน้าต่างได้ บนยอดตึกจะแกว่งตัวไปมา ทำให้คนที่อยู่ชั้นสูงเกิดอาการเหมือนเมาเรือ ยิ่งหากเกิดเหตุเพลิงไหม้ ตึกระฟ้าก็จะกลายเป็นตึกนรกทันที
    แต่อุปสรรคเหล่านี้ก็ไม่อาจหยุดยั้งเหล่าวิศวกร และสถาปนิกที่ชอบเอาชนะโจทย์ยาก ๆ ทุกวันนี้กำลังมีการสร้างตึกระฟ้าใหม่ ๆ หลายแห่งในโลก เช่น ตึกมหึมาสูง ๕๘๐ เมตร ๑๐๒ ชั้นในฮ่องกง และอาคารสำนักงานสูง ๖๐๙ เมตร ๑๐๘ ชั้นในชิคาโก และงานชิ้นที่ท้าทายที่สุดอยู่ที่กรุงเมลเบิร์น ประเทศออสเตรเลีย ซึ่งทางการเพิ่งอนุญาตให้มีการก่อสร้างตึกสูง ๖๗๐ เมตร    
    บรรดานักสร้างทั้งหลายรู้กันดีว่า เทคโนโลยีสมัยใหม่ สามารถทำให้มนุษย์ก่อสร้างตึกได้สูงถึง ๘๐๐ เมตร
    แต่มนุษย์คงไม่หยุดอยู่ความทะเยอทะยานอยู่แค่นั้น เมื่อนักคณิตศาสตร์ได้คำนวณไว้ในทางทฤษฎีว่า ตึกหลังหนึ่งจะมีความสูงได้สูงสุดที่ ๖,๐๐๐ เมตร ก่อนที่มันจะถล่มลงมาเพราะทานน้ำหนักตัวเองไม่ไหว
    หรือที่ชาวบ้านเรียกว่า แพ้ภัยตัวเอง